两段小吸管呈“八”字形，绳子的两端分别穿过吸管后，两边的绳子会受吸管的影响，形成一个夹角。这时，绳子张力的合力会对吸管施加压力，进而产生阻止吸管下滑的摩擦力，且左侧的合力会使左侧吸管产生逆时针转动的趋势，右侧的合力则能让右侧吸管产生顺时针转动的趋势，当两侧绳子同时拉紧时，摩擦力和重力相抵消，两边的旋转趋势也相抵消，整个结构就处于静止状态。

当我们拉动右侧的绳子时，减小了绳子与右侧吸管间的夹角角度，绳子与右侧吸管之间的摩擦力变小，吸管可自由滑动，而这时，左侧绳子和左侧吸管之间的夹角变大，摩擦力也变大，吸管无法活动，所以这时右侧吸管就会被带到一个更高的位置。同样的道理，用力拉动左侧绳子时，右侧吸管不动，左侧的吸管则被拉高。因此，我们左右交替拉动绳子，纸老虎便会被吸管带动，不断往上爬了。

任何两个相互接触并挤压的物体，当它们发生相对运动或相对运动的趋势时，在接触面上，产生阻碍相对运动或相对运动趋势的力，就是摩擦力。表面越粗糙，摩擦力就越大。

在生活中，人们常会利用摩擦力。比如在轮胎上、鞋底上、瓶盖上等地方刻上纹路，是为了增加摩擦力防止打滑；而给自行车齿轮抹上润滑油、冰上运动场地平整冰面等，则是为了减少摩擦力，加快物体的运动速度。